Il trattore trova impiego in svariati campi per cui si parla di : trattore industriale, militare, stradale, agricolo. I trattori utilizzati nelle industrie sono adibiti al traino di rimorchi o al sollevamento e trasporto di merci; quelli militari, autoveicoli gommati, vengono in genere utilizzati per il trascinamento di artiglierie; il trattore stradale, cui appartiene anche quello militare, fa parte degli autoveicoli, ossia dei veicoli a quattro ruote, eccetto i motoveicoli, destinato esclusivamente al traino dei rimorchi o semirimorchi; il trattore agricolo, che il codice della strada chiama anche 'trattrice agricola' viene utilizzato per trainare un rimorchio, agganciare specifiche attrezzature agricole, trasportare prodotti agricoli o sostanze agrarie.
Da un punto di vista tecnologico, i trattori sono macchinari estremamente avanzati; spesso, infatti, le innovazioni nel mondo dei trattori anticipano quelle dei altri settori (trasporto su rotaie, su gomma, ecc.), basta pensare al cambio 'sequenziale' introdotto nel 2000 dall'industria automobilistica, era impiegato nel modo dei trattori già dall'inizio degli anni 90.
Il trattore come tutte le macchine hanno bisogno di manutenzione. In particolare quelli agricoli, tenuto conto dell'ambiente in cui si muovono (terreno, fango), necessitano di particolari e frequenti lavaggi, per evitare che il terreno e il fango possano compromettere anche in maniera irreversibile le parti meccaniche del trattore.